自黄州回朝廷后，在曹太后的庇护下苏轼成了“帝师”，讲经授课与哲宗小皇帝该是何等的荣耀，昔日遭人冷眼的‘苏东坡’又成了才华横溢的‘苏子瞻’。 就这样在京城过了七八年较为休闲的日子,先后出任礼部郎中、翰林学士、知制诰兼侍读、兵部尚书、礼部尚书，呵呵，就差当宰相了。
元祐（1093年）曹太后薨逝，年轻的哲宗皇帝听信新党偏词，当年，就启用严刑峻法、贬斥旧党、操控言论的章惇拜相上台。就是这个二十郎当岁就与先生同在陕西为官，而且交情不错的所谓兄弟章惇对先生痛下杀手。那年八月逢先生的第二任妻子王闰之不幸离世，或许是看在同门份上的一丝怜悯，先把先生贬到定州为知州，隔年四月按了个“讥讽先朝”的罪名再把先生贬为英州知州，还未到任所贬书途中又至，再贬先生到宁远军节度副使惠州安置，而且不得签署公事。
谁让你是守旧派的中坚与文坛的领袖人物呢？这种一贬再贬打击报复的事情古今少见。可怜见一路只有先生的侍妾王朝云与小儿子苏过同行，此时的先生已经是花甲老人了。
如果说第一次外放杭州为官是先生自请的话，那么这次被贬到惠州先生打心眼儿里不服气。餐风饮露晓行夜宿来到岭南蛮瘴之地界，路过大廋岭时（边陲之关）先生深情地回望北地，出关就是岭南了，“一念失垢污，身心洞清净；浩然天地间，惟我独也正。今日岭上行，身世永相忘。仙人拊我顶，结发授长生。”《 过大廋岭》向来含蓄的先生如此直白不吐不快的表白自己实属少见。先生面对压力不降反弹，使我们看到了先生文人士大夫刚正不阿的一面。
这次被贬岭南凶多吉少先生本想独身前往，谁料王朝云致死相随令先生大为感动，也让行进路上多了些许温馨和生气。
终于到惠州了。
当代大文豪、文坛领袖、在朝廷做过大官还当过皇帝的老师的人能到惠州，让荒僻信息又少的惠州百姓很是惊诧，先生的到来引起了当地的轰动效应。“仿佛曾游岂梦中，欣然鸡犬识新丰；吏民惊怪坐何事，父老相携迎此翁……”。《十月二日初到惠州》可以想见这是多么热情的场面，这首画面感极强的诗词让人想起来都激动。
先生被当地詹姓太守安排在官驿“合江楼”住下。“海上葱茏气佳哉，二江合处朱楼开；蓬莱万丈应不远，肯为苏子浮江来。江风初凉睡正美，楼上啼鸦呼我起；我今身世两相违，西流白日东流去。楼中老人日清新，天上岂有痴仙人……”。 《寓居合江楼》先生呀，稍微安住就诗兴大发，观风景思蓬莱，沐江风小睡足，比天上的神仙都乐呵。
“嘘——先生吟诗莫高声。”
随同的王朝云见先生的老毛病又犯了，附在先生的耳边说：“侬看还是少说些‘我今身世两相违’这样的话，小心隔墙有耳啊，还是多长记性听听你表哥文同的话为好，‘西湖虽好少吟诗’吧，你呀，真得是‘一肚子的不合时宜’”。先生连连点头称是是得小心为妙呀。
也不知是哪个势利小人僭越报告，说先生这样的身份不能住官驿。得，上面的申斥来了，詹太守亦是无奈，史载，自十月二日到达惠州贬所至十八日迁居“嘉佑寺”， 先生只在合江楼住了半个月。让他真切感受到了精确打击的力度，昔日的友情在政治立场面前真得是那么脆弱的不堪一击。
先生不仅信佛信道而且禅意悟开，住进嘉佑寺反倒觉得归真自在。不知不觉在这里住了一个半月，一日先生外出散步看见附近岭上的梅花开了喜不自胜。他想起了第一次被贬黄州，在路上春风岭看到“灼烁梅花草棘间”的情形，想起了与好朋友方山子相会的情形，这一晃十好几年过去了。如今却是：“春风岭上淮南村，昔年梅花曾断魂，岂知流落复相见，蛮风蜑雨愁黄昏。长条半落荔支浦，卧树独秀桄榔园。岂惟幽光留夜色，直恐冷艳排冬温，松风亭下荆棘里，两株玉蕊明朝暾。海南仙云娇堕砌，月下缟衣来扣门。酒醒梦觉起绕树，妙意有在终无言。先生独饮勿叹息，幸有落月窥清樽。”《十一月二十六日松风亭下梅花盛开》
先生的诗借喻梅花抒发自己的情感。与黄州相比这里更荒僻，梅花同在朋友各方。不同的是这里有南方的荔枝、桄榔树还有以船为家捕鱼为生的蜑家水客。 松风亭下，荆棘丛中两株寒梅俏然开放，花蕊洁白如玉似冰，莫不是海南娇娜神女驾着仙云来此，仙子正在月下轻轻敲门。我已觉酒醒起身徘徊树边，花姿妙意不开口唯有自己长叹息。先生与花对话，花儿说，先生还自饮美酒，不要再为我连连叹息，你瞧，酒杯里有月影在陪伴您呢。
翌日清晨先生拄着竹杖缓缓爬山，仰望前方山半的松风亭倍感脚下磕绊。本想到上面的亭子里小憩观山景，奈何体力不支不晓得何时才能爬上去呢。嘘嘘喘定望望四周，先生猛然转过神儿来，谁规定非得爬到亭子里才能歇息，当下有什么歇不得呢？
想到此心情豁然开朗一番感慨出口成章“余尝寓居惠州嘉佑寺，纵步松风亭下。足力疲乏，思欲就亭止息。望亭宇尚在木末，意谓是如何得到?良久，忽曰:“此间有甚么歇不得处?”由是如挂钩之鱼，忽得解脱。若人悟此，虽兵阵相接，鼓声如雷霆，进则死敌，退则死法，当恁么时也不妨熟歇。”《余尝寓居惠州嘉佑寺》
是的，得歇息处且歇息，犹如上钩的鱼逃脱，犹如上战场的将士战前小憩，此时此刻谁能奈我何？这有何妨，这又何妨！
回味自己的处境先生已经厌倦了朝廷里尔虞我诈的争斗，“惟我独也正”又怎样。此时的先生想起了自己不久前作的一首词“清夜无尘，月色如银。酒斟时、须满十分。浮名浮利，虚苦劳神。叹隙中驹，石中火，梦中身。虽抱文章，开口谁亲。且陶陶、乐尽天真。几时归去，作个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云。”《行香子·述怀》
随它去吧，人生不就如白驹过隙、燧石瞬火、梦里之人吗。“一张琴、一壶酒、一溪云”是先生向往的田园生活。凡上两首文字和诗词是先生内心的独白，淡然处之随遇而安，我行我素意犹未尽，意幽意远意味深长……