元祐四年（1089）秋某日，杭州知府官衙后宅。

　　几天来繁缛的交接手续令先生身心疲惫，再次来到杭州，他的心里沉甸甸的，屈指算来与之第一次来杭州任通判时已经过去十八年了。一阵秋风袭来，从敞开的窗扇向外看去，院中树上飘落了几片黄叶。摆在桌上的饭菜几经热了又凉，记不清侍妾王朝云是第几次催促用餐了。

　　是的，那个“不合时宜唯有朝云能识我”的王朝云理解此时先生的心境。看着54岁须发染白的先生她打心眼儿里心疼，看着面对笔墨沉思准备上书的先生她欲说又止，思来想去还是轻声细语地说道：

　“老爷，先用餐吧，侬的身体要紧。”

　　先生闻听转过神来：“也好，那你就陪我小酌几杯，”朝云麻利地拿来了一副餐具坐在了先生身边。

　　“前几天到任杭州的路上，你在轿子里都看到了什么，闻到了什么？”先生道。

　　“老爷，我猜您心里想的就是这些。那还用说，西湖变得小了呗，水都有些变味儿了。”稍倾片刻朝云接着说：“透过轿帘还能看到大街上有好多乞丐，怪可怜的。”

　　“是呀，河道淤塞西湖变小，老天大旱田地几近绝收。”说到这儿先生加重语气道：“最主要的是饥荒严重疫病漫延，杭州百姓真得是难于生计，哎！”

　　话语间很自然的说到了先生第一次来杭州时的情形，也正是那次遇到了“欲把西湖比西子，淡抹浓妆总相宜”的王朝云。话题虽然轻松了不少，但现状现实让先生寝食难安。如果说第一次来杭州还带有自贬请外的含义，那么二次来此任职绝对是新旧两党叠加打压的结果；如果说第一次来杭还是一个风流倜傥初入仕途的苏子瞻，那么二次来杭绝对是经过生死历练、几经官场起伏甄考满朝皆知的名人苏东坡。

　　先生这次来杭的官衔是“两浙西路兵马钤辖龙图阁学士知杭州”。可以这样理解：权利比知州更大，管辖浙西七州（杭、湖、秀、睦、苏、常、润）下来的时日里，先生一改以往文人浮躁，多次沉定到辖区调研走访，逐步厘清了头绪并拿出了治理意见。

　　要想把计划变成现实真是难啊。惰政历来是朝廷官吏搪塞推诿的惯例，尤其是下级申请救灾资金更是难上加难。先生既深知也不惧，利用在朝廷内积攒的人脉，先后七次上书表明灾情严重陈明利害关系，并拿出了具体的资金筹措办法和水害治理方案。

　　我们知道，在天荒地老的远古，杭州还是一片海。钱塘潮以万马奔腾之势不断地冲击着陆地，潮起潮落海塘塌陷，携来的沙石泥土也在不断地淤积。地势低洼的杭州逐渐被凸起的泥沙坝埂隔开，日久天长成了一个内陆湖。周围山系河流的水源不断补充，日复一日淡化稀释着咸水，于是原始的西湖出现了。

　　史载，唐代刺史李泌最早引西湖水造了六口井，百姓用水充足。后白居易来到这里又疏通湖水流入运河，经运河灌溉田地百姓因此得益富足。但湖中有很多茭白根，从唐朝到吴越每年都疏浚治理，宋朝立国后一直未认真治理。致使运河行船灌溉的便利几乎丧失，潮水多淤泥三年淘挖一次，六口井也几乎荒废，葑草已经遮盖了西湖近一半的面积，已经到了危及百姓生存的紧要关头。

　　先生大声疾呼：“更二十年，无西湖矣”!

　　抗旱救灾的具体办法是：首先，要求朝廷免去本地供米的三分之一；其次，向朝廷申请度牒指标；度牒，就是出家人的身份证明，由朝廷专控买卖。因为出家人可以免兵役、劳役、身丁钱和其他苛捐杂费，寺院的田地也免交租赋，有钱人亦可以此逃避税负。这样就可以用得来的钱买米救济灾民。第三，先生身先士卒自己拿出黄金五十两，请医生，设病房，发药剂、搭粥棚，救治百姓。

　　《宋史》这样记载：既至杭，大旱，饥疫并作。轼请于朝，免本路上供米三之一，复得赐度僧牒，易米以救饥者。明年春，又减价粜常平米，多作饘粥药剂，遣使挟医分坊治病，活者甚众。轼曰：“杭，水陆之会，疫死比他处常多。”乃裒羡缗得二千，复发橐中黄金五十两，以作病坊，稍畜钱粮待之。

　　据传，先生有一特效药方“圣散子”，是从眉州同乡巢谷手中获得，“风冷痰饮，症癖疬疟，无所不治”，堪称万灵药。因为用的都是中下品药材，每服只需要一钱。巢谷最开始跟先生约定药方不能外传，但先生“失信”同乡，凭借这服药方向居民施药，“得此药全活者，不可胜数”。

　　先生深知西湖对于杭州的重要性，他在上书《杭州乞度牒开西湖状》中讲了西湖的五大作用：它是杭州人的放生池、饮用水来源、农业用水来源，沟通运河水，还是造酒业的水源。

　　当时西湖上仅有一道东西方向的白堤，传为白居易所建。它靠近西湖北岸，若是想从南岸行至北岸，只能沿着湖边走。在先生看来，若是能够废物利用，用水草和淤泥沿着南北方向再修建一道长堤，不仅能够大为缩减人们在西湖间的往返距离，还可以增加湖面的风景。

　　于是，先生命人修筑长堤，种植芙蓉和杨柳，利用树根巩固堤岸。再建九个凉亭，便于行人歇脚，还在长堤上修筑了六座桥梁，便于两边水源疏通，并且小船也可行于拱桥下。先生作诗抒情：“六桥横接天汉上，北山始与南屏通。忽惊二十五万丈，老葑席卷苍烟空。”

　　先生远虑。进一步考虑了如何预防葑草重新填满水面的问题。他听取同僚建议，在湖面上开辟了一块地方出租给农户种植菱角。因为种菱前必会将水面的杂草清除干净。先生还立了几个小石塔，划分了界线，只准租户在界线中种植，这几个小石塔就是“三潭印月”景观的来源。

　　疏通运河、修缮六井、清淤西湖、围堰造堤、建造水闸、疏导水源、设立拱桥……一系列环环相扣的设计实施，彰显了先生天才的思维导向。而这些，都是在两年内完成的。这其中包含了先生多少心血，他多少次亲临现场观测指导，又有多少次废寝忘食历经风雨。不得不说，先生天才。即使放到现代，这种生态治理总体规划的思维也是切实和超前的。

　　杭州因西湖而美丽，西湖因先生而新生。先生离任后，他的接任者将此堤命名为“苏公堤”。先生胞弟苏辙在先生的墓志铭中亦写到：“堤成，植芙蓉柳树其上，望之如图画，杭人名云‘苏公堤’”

　　这种救民于疾苦的政绩仁德，杭州百姓无不充满感激，为先生建生祠以作感恩。《宋史》明确载“轼二十年间再莅杭，有德于民，家有画像，饮食必祝。又作生祠以报。”

　　立生祠，是一种少有的、极大的、罕见的褒奖。先生得到了。

　　我们不妨想象，每每饭点，在苏州普通百姓的家里有这样一种画面：家中的正堂供奉着先生的长生牌位或画像，把最好的饭菜端到先生的牌位画像前焚香祷告，感谢先生的恩德，然后施以大礼……(本文于2022年5月3日发表于中财论坛）